具体地来说，甲醛能使人体产生包括嗅觉异常、刺激、过敏、肝功能异常、免疫功能异常，影响人体的呼吸系统、血液系统、免疫系统、生殖系统、中枢神经系统，还可能损伤细胞内的遗传物质。

  人体对于嗅觉和刺激最为敏感，经鼻子吸入的甲醛93%滞留在鼻腔组织中，高浓度吸入时会出现呼吸道严重的刺激和水肿、呼吸道阻力增高、呼吸频率下降、眼刺激、头眩晕。反复吸入小剂量甲醛可诱发过敏反应，出现哮喘。高浓度吸入可引起鼻腔鳞状细胞癌。

  皮肤直接接触甲醛可引起过敏性皮炎、色斑、皮肤坏死。更为可怕的是甲醛还是蛋白质凝固剂，与人体蛋白质反应生成氮亚甲基化合物而改变蛋白质的性质，引起慢性中毒、病变和过敏反应。

  有研究表明：甲醛具有诱发哺乳动物细胞基因突变的作用，并且对DNA有损伤作用，产生DNA断裂和DNA蛋白质交联，抑制DNA的合成。

  甲醛也是变态反应源，暴露于70-140ug/m³甲醛浓度水平下的儿童哮喘发病率会明显增高。